曾几何时，作为国家重要木材基地的神农架，大量原始森林遭到砍伐，生态环境被严重破坏。2000年3月，湖北省毅然启动神农架天然林保护工程，使这里的生态逐步得到恢复。如今，完好的生态资源优势使神农架经济发展完成了由原来的伐木“送出去”到如今把游客“迎进来”
的成功蜕变。

　　神农架台记者 韦艳 :" 我现在是在神农架红花朵林场,我身后是一棵千年铁坚衫,当年伐木工人不忍砍伐,把它保留下来,如今随着生态旅游的发展,这个衫树成了旅游景点,不少游客到神农架都要来看看,就是这样一棵树,现在每年接待游客就达到几万人次,经济收入十分可观。"

　　38岁的彭明洲,整整做了10年的伐木工人,神农架全面停伐后, 彭明洲看好了生态旅游这个市场，他开了一家农家乐，生意一直很红火。

 　　旅游农庄老板  彭明洲  :" 国家实行生态保护确实好，我们现在不仅挣了不少钱，而且还给子孙后代留下了一片青山"

　　为了更有效的保护生态环境，神农架实行生态移民，把分散居住的农民搬迁到城镇或公路沿线，减少人为破坏森林资源，大力推行生态农业，促进了旅游业的发展,全区81个行政村已有35个村建成生态农业村，形成了“一乡一品、一村一业”的生态农业格局。

　　生态环境越来越好，收入也越来越高。在神农架，“靠山吃山”被赋予了另一种生态含义。人与自然和谐相处、共同发展。神农架的国家一级保护动物金丝猴数量由15年前的501只，增长到目前的1300多只。到神农架看金丝猴已成为游客的必选项目。目前，神农架林区已建成5大旅游景区，其中4A级景区3个，旅游宾馆和农庄400多家，旅游从业人员1万多人。食、住、行、游、购、娱相配套的具有一定规模的旅游综合产业体系初步形成。2006年，神农架共接待游客88.9万人次，旅游收入达1.9亿多元，占全区GDP的30.7%。

　　实施天然林保护工程前，全区财政收入中，木材及木材相关行业收入就占八成以上。如今，神农架以天保工程后续产业特别是以生态旅游为支撑的产业布局，彻底打破了“独木支撑”的产业结构。

　　 今昔5年
  近5年,神农架的经经济增长速度跃居全省第一；全区森林覆盖率由历史最低的63.7%恢复到2006年的88%，核心保护区达到96%以上。

　　百姓感受
　　 游 客 :"  神农架这个地方确实不错，环境好，空气新鲜，风景也漂亮，没想到这个地方保护得这么好。 "

 　　群 众 :" 当年树不让砍了，我们觉得自己的饭碗就被夺走了，现在看来这是给我们指了一条更好的发展路子，往年的生活跟现在简直没法比。  "