自2002年实施退耕还林工程以来，建始县按照“退得下、还得上、不反弹、能致富”的思路，着力培植退耕还林后续产业。目前，该县共实施荒山和坡耕地造林19.4万亩，形成了速生丰产用材林、木本药材和鲜果林三大林业体系。

　　培植退耕还林后续产业，种苗是基础、资金是关键。为筹集种苗资金，县政府将扶贫开发资金、退耕还林种苗费、森林植被恢复费等捆绑使用，确保种苗资金投入。他们找准日本落叶松、桤木、杨树等速生、高产树种作为造林主树种，厚朴、核桃、板栗营造兼用林，白柚、关口葡萄、椪柑等特色品种建设板块基地，在全县形成了林果药长中短相结合的林业发展格局。同时按“一乡一业、一村一品、连片种植、规模发展”的布局，形成了核桃、板栗、厚朴、落叶松和小水果五大板块基地。如今，除日本落叶松外，其余四大板块基地均已受益。全县2006年仅林果收入就近1000万元。

　　该县积极开展品种选育、实用技术推广、创办示范基地等科技工作，不断强化产业培植的科技支撑。每年办林业实用技术培训班10多次，建示范基地1000亩以上，并积极开展林业科技攻关。2006年，由县林业局组织选育的建始薄壳核桃，被省林木良种审定委员会审定为良种，定名为“鄂建1号”，这些成果极大地推动了产业基地的发展壮大。