湖北的扶贫工作，是在山区开发的基础上逐步深化的。党的十一届三中会全以来，大体经历了四个阶段：

　　第一阶段：体制改革推动大规模减贫阶段（1978-1985年）。1978年，按照国家当时确定的贫困标准统计，全国贫困人口为2。5亿人，占农村总人口的33%。湖北农村没有解决温饱的贫困人口1172万人，占全省农业人口的30%。党的十一届三中全会后，通过以家庭承包制取代人民公社体制、农产品价格改革、大力发展乡镇企业等，极大地解放了生产力，广大农民在"交够国家的，留足集体的，剩下的全是自己的"激励机制下，一举解决了长期未能解决的吃饭问题，农村贫困现象大幅度缓解。至1985年，全国农村贫困人口的绝对数量下降到1。25亿人，湖北农村贫困人口下降到718万人。改革开放和制度的变更为此阶段大规模、快速减贫发挥了决定性作用。

　　第二阶段：区域开发扶贫阶段（1986-1993年）。全国大面积贫困缓解之后，中西部老、少、边、穷地区因受历史、自然、地理等方面的制约，发展明显滞后，低收入人口中有相当一部分不能维持其基本生活。为此，中国政府于1986年正式启动了直接针对贫困区域的有组织、有计划的开发式扶贫。全国确定了664个国家重点贫困县，其中分布在18个集中连片的贫困山区430个，经过连续8年的扶贫开发，中国农村贫困人口由1。25亿人减少到8000万人。这一阶段，湖北先后共确定了38个山区贫困县市，其中四片山区中的25个县市被纳入全国18片山区重点扶持范围，13个为省定贫困县市。为进一步加大扶贫力度，此间，省委省政府先后三次召开全省山区工作会议，成立专门扶贫机构，安排专项扶贫资金，制订专门优惠政策，作出了三个加快山区建设和扶贫工作的决定。通过扶贫开发，至1993年底，我省农村贫困人口由718万人减少到394万人。

　　第三阶段："八七"扶贫攻坚阶段（1994-2000年）。经过改革体制减贫和区域开发减贫之后，剩下的贫困人口大都为扶持难度很大的"硬骨头"。于是，1993年3月中国启动了"国家八七扶贫攻坚计划"，即用7年左右的时间，在20世纪末基本解决剩余的8000万农村绝对贫困人口的温饱问题。国务院重新确定了全国592个"八七扶贫攻坚计划"的贫困县。经过不懈的努力，到2000年底，全国农村没有解决温饱的贫困人口减少到3000万人。为确保党中央、国务院"八七"扶贫攻坚目标如期实现，我省制订了《湖北省扶贫攻坚计划》，将38个山区贫困县市全部列入"八七扶贫攻坚计划"进行帮扶。同时，为了突出重点，依据统计年报测评，确定了全省12个"八七扶贫攻坚计划"特困县市，以及插花贫困地区的"百乡千村"，作为贫中之贫，实行特殊攻坚扶持。经过全省上下的共同努力，至1999年底，全省已有25个贫困县市提前一年实现了"八七扶贫攻坚计划"的目标，成为整体解决温饱先进县市。全省贫困人口也由1993年底的394万人减少到2000年底的50万人，较好地完成了"八七"扶贫攻坚的目标任务。

　　第四阶段：新阶段扶贫开发（2001-2010年）。我国农村贫困人口温饱问题基本解决、大面积贫困现象明显缓解后，2001年，国务院出台了《中国农村扶贫开发纲要（2001-2010年）》，湖北相应出台了《湖北省扶贫开发十年规划》。针对贫困成因从普遍性、区域性、绝对性贫困，开始向点状分布和相对贫困转变的特点，将扶贫开发的重点从贫困县转向了贫困村。截至2002年底，国家扶贫开发工作重点县继续稳定在592个，同时在全国共确定了148051个贫困村。其中湖北列入国家扶贫开发工作重点县25个，确定了8614个贫困村。按照国务院扶贫办的要求和国家新的贫困线标准，2001年全省扶贫系统对新阶段贫困人口进行建档立卡，共有贫困人口833万人。8年来，通过大力开展整村推进、产业化扶贫、搬迁扶贫、贫困劳动力转移培训等重点工作，取得了很大成绩，2005年中期评估表明，各项工作均实现了规划确定的目标。