“十五”期间，我省自然保护区得到跨越式发展。全省共建立森林类型自然保护区（小区）229个，总面积110.4万公顷，占全省国土面积的5.9%。自然保护区数量比“九五”期末增加201个，面积增加68.6万公顷，分别增长8.18倍、2.64倍，占全省国土面积的比例增加3.65个百分点。

        我省229个自然保护区（小区）中，国家级的只有8个（神农架自然保护区、石首麋鹿自然保护区、五峰后河自然保护区、长江天鹅洲白暨豚自然保护区、长江新螺段白暨豚自然保护区、星斗山自然保护区）。省级自然保护区只有8个、市县级自然保护区只有28个，185个是规模较小的保护小区。全省自然保护区（小区）保护了我省近80%的森林和湿地生态系统，85%的野生动物种群和70%的高等植物群落。

        湿地保护实现零的突破。建立湿地自然保护区（小区）27个，总面积36.46公顷，占全省湿地总面积的23.4%。结束了我省林业系统无湿地保护区的历史。5个湿地列入“中国重要湿地名录”。三峡库区湿地保护与生态建设、洪湖湿地恢复和重建列入“中国湿地保护行动计划”。